Woensdag 20 maart
Zichtbaarheid
Fred heb ik onderschat, zo merk ik. Hij verraste me vanavond met een complete persconferentie. Hij had gezelligjes TV, radio en kranten uitgenodigd. Zelfs staats TV ORTB was uitgerukt. Heel slim had hij ook de lokale vertegenwoordiger van PUM uitgenodigd, net als de vertegenwoordiger van de HAAC, de mediawaakhond in Benin. Het werd een hele officiële gelegenheid, met een ceremoniemeester en speeches van zowat bijna iedereen.
Veel dankbaarheid werd er uitgesproken, tot grote hilariteit van mijn team journalisten. Zij hadden inmiddels geleerd nooit meer de verplichte dankbetuigingen op te schrijven in hun krant. Oninteressant en overbodig, riepen ze dan ook vrolijk, toen ook de meneer van de HAAC -die ik nog nooit eerder had gezien- mij bewierookte. Van hun kant was het een knipoog naar de censuur die de HAAC indirect uitoefent. 'Ze hebben echt wat geleerd', dacht ik trots. Zelfs de jongens van de ORTB, staats -TV, dus redelijk geoutilleerd, leken wat jaloers op 'mijn' team. Of ik ook niet zoiets bij hen kon organiseren? Ik zei voorzichtig dat ik geloofde dat het ministerie van Communicatie niet onder de criteria van PUM valt. Ik beloofde wel, als ik terug mocht komen bij de Canard, dat ik voor alle geïnteresseerde journalisten in Parakou een keer een workshop zou houden. En dat werd weer hartelijk ontvangen door de meneer van de HAAC, die me direct uitnodigde de volgende morgen een kopje koffie te komen drinken. Ik schudde hem vriendelijk de hand en zei dat ik dan al in -hopelijk goed geventileerde- bus zat, op weg naar Cotonou.
Heel slim ook van Fred om de persconferentie te organiseren rondom het thema 'lesgeven'. Op die manier verdwijnt het lamplicht van het tweede deel waarvoor ik kwam, namelijk kijken of er manieren zijn om de krant wat meer profijtelijk te maken. Of te wel, zijn businessmodel onder de loep te nemen. Voor ik kwam had ik me voorgenomen dat er ten minste contact zou moeten zijn met twee veelbelovende nieuwe klanten, een contract met een radiostation en een contract met een cyber cafe. Dat is allemaal gelukt. Daar was Fred zeer content mee en was opeens 'op reis'. Fred was ook zeer content met de adviezen over meer zichtbaarheid. Dat ik daarmee ook zijn zichtbaarheid bedoelde had hij niet helemaal door. Maar dat leest hij wel in de advieslijst.
Het is me niet gelukt een vinger achter de financiën te krijgen. Ook de administratie was onzichtbaar. Een punt van zorg, zoals je dat hoort te formuleren.
